Le baudet du Poitou est une race d'ânes très ancienne et originaire de l’ouest de la France, dans les départements des Deux-Sèvres, de la Vendée, de la Vienne, de la Charente et de la Charente-Maritime. Il est essentiellement caractérisé par son pelage, d'une longueur peu commune chez un équidé.
Origines :
Le baudet du Poitou est la plus ancienne race d'âne de France puisque des traces formelles existent dès le Moyen Âge et que la tradition rapporte que saint Hilaire, évêque de Poitiers, l'utilisait pour tous ses déplacements.
Le stud-book est ouvert en 1884.
Cette race, justement pour sa grande taille, fut surtout utilisée pour la production de mulets, par croisement avec la jument mulassière poitevine.
Mais cette activité qui fut florissante jusqu'au XIXe siècle a quasiment disparu.
Le baudet du Poitou a failli disparaître de son berceau d'origine après la Seconde Guerre mondiale.
En 1977, l'effectif n'y était plus que de 44 têtes répartis dans huit élevages. Il a été sauvé grâce à la création de l'Asinerie nationale du baudet du Poitou à Dampierre-sur-Boutonne (en Charente-Maritime) dans l'ancienne ferme d'un des tout derniers élevages de la race connus dans les années 80.
Vers 1980 un plan de sauvegarde a été mis en œuvre par les Haras nationaux, avec le concours des éleveurs et du parc interrégional du Marais poitevin.
L'effectif total du troupeau de race pure est d'environ 350 têtes.
Actuellement, le troupeau se répartit à 90 % en France et 10 % dans le reste du monde (Brésil, Allemagne, Angleterre, Belgique, Inde).
Dans le cheptel français, les deux tiers sont élevés dans le Poitou.
Grâce aux exportations réalisées au début du XXe siècle, le baudet du Poitou est présent dans un certain nombre de pays étrangers, notamment en Allemagne et aux États-Unis.
Caractéristiques :
C’est un âne de grande taille qui mesure entre 1,40 à 1,50 m au garrot pour les mâles et 1,35 à 1,45 m pour les femelles.
Il possède une forte structure osseuse et pèse de 350 à 450 kg.
La robe est uniformément bai brun foncé à presque noire, avec le contour des yeux, le nez, le museau argenté bordé d'une auréole rougeâtre.
L'encolure est forte, le garrot peu prononcé et le dos droit et long.
Son rein est bien attaché et sa croupe est courte. Le ventre et l'intérieur des cuisses sont très clairs.
La tête est longue et grosse. Ses oreilles sont bien ouvertes, garnies de poils longs et peuvent être longues de près de 34 cm.
Le baudet du Poitou est reconnaissable par ses longs poils qui s'emmêlent en poussant pour former des guenilles.
Un baudet du Poitou et une ânesse du Poitou donnent un fedon.
Utilisation :
Autrefois, le baudet du Poitou n'était utilisé ni pour l'attelage, ni pour les travaux des champs, mais était quasi exclusivement destiné à la production mulassière.
Le baudet du Poitou est aujourd'hui utilisé comme animal de bât ainsi que pour l'attelage.
Il participe aussi chaque année à la fête de l'Âne, ainsi qu'à des concours départementaux et nationaux.
Wikipédia
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